- Послушай, что это за блажь тебе в голову взбрела, дорогая? Не станешь же ты мне говорить, что не хочешь замуж, ведь каждая женщина должна этого хотеть!

- Да, действительно, - вздохнула она.

- Может быть, тебе не нравится Ладлоу?

- Нет, папа.

- Ну, в этом я уверен. Осмелюсь сказать, что в Англии нет мужчины, которые пользуется большим успехом, а что касается вас, дамы!.. Кто только на него не нацеливался! Тебе будут завидовать все незамужние женщины в городе.

- Вы, правда, так думаете, папа? Как это, должно быть, восхитительно! Но возможно, я буду себя странно чувствовать, непохоже на себя. Это не очень-то удобно - быть не знакомой с самой собой. Это озадачивающее и совершенно бессмысленное наблюдение сбило его с толку, но он упорно продолжал с таким терпением, на какое только был способен:

- Ну, неважно! Конечно, я никогда не думал, что он пытается привлечь твое внимание, но уверен, что сотни раз видел его толкующим с тобой на балах!

Да, и сидел, болтая с тобой, когда можно было бы предположить, что он должен увиваться за одной из красоток, которые вечно расставляли на него силки!

- Он очень вежлив, - согласилась она. - Он обычно говорил со мной о Клариссе, потому что я тоже ее знала, а никто другой не решался упомянуть о ней в его присутствии.

- Как, он вес еще делает это? - воскликнул герцог, чувствуя, что тут может быть ключ к тайне.

- О нет! - ответила она. - Уже давно нет.

- Тогда какого черта, если он не хочет разговаривать о красотке Линкомб, почему он ищет твоего общества? - настаивал он. - Можешь не сомневаться, это было, чтобы вызвать твое расположение!

- Не то, чтобы он искал моего общества, - отвечала она. - Просто, если мы встречались на вечерах, он слишком добр и, наверное, слишком джентльмен, чтобы пройти мимо меня просто с поклоном. - Она остановилась и вздохнула, прикрыв глаза. - Как глупо, я думаю, ты вполне прав, и ему пришло в голову сделать мне предложение еще тогда, когда был убит майор Ладлоу.